L’Université de Tokyo, l’Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres, l’Université de Gunma, l’Institut national de technologie et d’évaluation, l’Institut national des sciences et technologies industrielles avancées et l’Association japonaise des bioplastiques ont démontré que divers plastiques biodégradables (à l’exception de l’acide polylactique) peuvent être dégradés en eaux profondes au large de Misaki, préfecture de Kanagawa (757 m de profondeur), au large de Hatsushima, préfecture de Shizuoka (855 m de profondeur), dans la colline de la mer de Myojin près d’un volcan sous-marin dans l’arc insulaire Izu-Ogasawara (1 292 m de profondeur), dans les plaines en eaux profondes du bassin de Kuroshio (5 503 m de profondeur) et au large de Minamam, ville de Tokyo. (1 292 m de profondeur), les plaines sous-marines du bassin de Kuroshio (5 503 m de profondeur) et au large de l’île de Minami-Torishima (5 552 m de profondeur), le point le plus à l’est du Japon, qui sont tous les premiers endroits au monde où il a été démontré qu’il était dégradé par des micro-organismes.

La surface du plastique biodégradable était recouverte d’innombrables micro-organismes et il a été observé que la biodégradation progressait avec le temps et que des bosses rugueuses se formaient à la surface de l’échantillon. Le taux de biodégradation en eau profonde a également été confirmé comme étant biodégradable à toutes les profondeurs, bien que le taux de biodégradation ralentisse avec la profondeur.

À une profondeur d’environ 1 000 m, il a également été estimé par calcul qu’un sac en plastique biodégradable utilisé dans cette étude se biodégraderait en trois semaines à deux mois. Dans la présente étude, grâce à l’analyse de la flore bactérienne (séquençage de l’amplicon du gène de l’ARNr 16S et analyse métagénomique), nous avons également réussi à découvrir un certain nombre de nouveaux micro-organismes dégradant le plastique biodégradable dans les eaux profondes.

En outre, les micro-organismes dégradants découverts se sont également révélés présents dans divers sédiments marins du monde entier (Note 6), et les plastiques biodégradables dont la dégradation a été prouvée peuvent être dégradés dans tous les océans profonds du monde. Les résultats de cette recherche devraient faire progresser la recherche et le développement des plastiques biodégradables en tant qu’excellents matériaux qui contribueront à la lutte contre la pollution plastique marine à l’avenir.