Mohammad Fadhel Annan et Lujain Al-Mansoori, étudiants qataris en troisième année au département des systèmes d’information de l’université Carnegie Mellon (États-Unis), ont mis au point une imprimante 3D capable de produire des fruits et des légumes à partir de cellules cultivées en laboratoire.

Lorsqu’on utilise des imprimantes 3D alimentaires pour sculpter des fruits et des légumes, le matériau utilisé est généralement de la purée de plantes cultivées. Toutefois, le problème de cette méthode est qu’elle ne peut pas être produite en masse. Deux étudiants du Qatar, où seulement 2,5 % des terres sont propices à l’agriculture, ont choisi de surmonter ce problème en utilisant des cellules végétales cultivées en laboratoire et irradiées par des rayons UV pour créer des fruits et des légumes en 3D. Ils ont ensuite réussi à produire un prototype de carotte imprimée en 3D ayant la même valeur nutritionnelle que les carottes cultivées de manière conventionnelle. Les carottes imprimées en 3D ont été présentées comme un prototype. Il s’agit d’une solution à l’insécurité alimentaire croissante dans le monde.

Le processus de création consiste d’abord à prélever des cellules végétales artificielles et à les cultiver dans un laboratoire spécialisé. Les cellules sont ensuite utilisées pour produire de l’encre pour une imprimante 3D spécialement conçue pour réagir à la lumière ultraviolette. Le moulage est réalisé à l’aide de la méthode LCD, qui utilise un panneau d’affichage à cristaux liquides (LCD) pour irradier la lumière ultraviolette. Cette méthode, traditionnellement utilisée pour modeler des matériaux en résine, est appliquée pour la première fois à des matériaux comestibles et est modelée par une imprimante 3D alimentaire mise au point par deux étudiants.

Mohammad Fadhel Annan a décrit le développement de cette méthode révolutionnaire comme suit. Il faut beaucoup d’argent pour transformer des terres non agricoles en terres arables. Nous avons donc cherché des méthodes alternatives. Et nous avons découvert que la combinaison de l’impression 3D et de la culture de fruits et légumes en laboratoire pouvait apporter une réponse à la lutte contre l’insécurité alimentaire”.