Il 13 aprile 2025 è stata inaugurata l’Esposizione Internazionale del Giappone 2025 (abbreviata in “Osaka-Kansai Expo”).

Le auto volanti hanno attirato l’attenzione come una delle principali attrazioni dell’Expo e il 9 aprile, poco prima dell’apertura dell’Expo, SkyDrive, una start-up giapponese di auto volanti, ha presentato il primo volo dimostrativo del suo eVTOL triposto, il modello SD-05.
Il volo è durato circa 3 minuti e 50 secondi, con una salita verticale di circa 5 metri, una rotazione in avanti/indietro di diverse decine di metri, seguita da una discesa verticale fino alla posizione originale e dall’atterraggio. Con una velocità del vento favorevole di circa 2 m nelle vicinanze, SkyDrive sostiene che il volo dimostrativo è stato un successo.

L’evoluzione delle batterie sarà un fattore importante per aumentare la convenienza delle auto volanti in futuro, ma nel caso dell’SD-05, le batterie attuali hanno un’autonomia di circa 15 km e un tempo di volo di circa 20 minuti, quindi per il momento ci si aspetta che sia limitato alle applicazioni a breve distanza.
Oltre all’autonomia di crociera, è richiesto anche un elevato livello di sicurezza. Molte persone coinvolte e ingegneri, tra cui il CEO Fukuzawa e il CTO Kishi, hanno partecipato al volo dimostrativo e dalle interviste abbiamo potuto conoscere molte tecnologie esclusive legate al velivolo.

In termini di sicurezza del velivolo, la disposizione di 12 motori rotore consente di volare anche se uno o due motori rotore si guastano; inoltre, disponendo i motori rotore non tutti in orizzontale ma a forma di cupola, se uno dei motori rotore si stacca, è difficile che gli altri motori rotore entrino in collisione con l’aereo. Questo riduce la probabilità di danni secondari, impedendo ai motori dei rotori di colpire gli altri motori dei rotori se uno di essi si stacca.
Questa geometria è brevettata ed è una delle caratteristiche principali della cellula dello SkyDrive.

Anche la gestione termica è un fattore importante per un volo sicuro ed efficiente.
Nel modello SD-05, le batterie ad alta capacità sono collocate nella parte posteriore del velivolo, ma le batterie devono essere raffreddate perché il calore viene generato durante la ricarica rapida. I veicoli terrestri sono dotati di sistemi di raffreddamento ad aria o ad acqua, ma i veicoli volanti devono essere il più leggeri possibile, quindi l’aumento di peso causato dall’installazione di un sistema di raffreddamento era un problema importante.
Tuttavia, i sistemi di raffreddamento ad acqua hanno prestazioni di raffreddamento più elevate, per cui esiste un compromesso tra prestazioni di raffreddamento e riduzione del peso.

Per risolvere questo problema, l’SD-05 non è dotato di un sistema di raffreddamento della batteria, ma di un sistema di raffreddamento ad acqua collegato alla fusoliera durante la ricarica rapida, che consente il raffreddamento ad acqua evitando un aumento del peso della fusoliera.
Questo tipo di ingegnosità non è richiesta nelle automobili ed è unica per i veicoli volanti.