La Universidad de Tokio, la Agencia Japonesa para la Ciencia y la Tecnología Marinas y Terrestres, la Universidad de Gunma, el Instituto Nacional de Tecnología y Evaluación, el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada y la Asociación Japonesa de Bioplásticos han demostrado que varios plásticos biodegradables (excluido el ácido poliláctico) pueden degradarse en las profundidades marinas de Misaki, en la prefectura de Kanagawa (757 m de profundidad), de Hatsushima, en la prefectura de Shizuoka (855 m de profundidad), en la colina del mar de Myojin, cerca de un volcán submarino en el arco insular de Izu-Ogasawara (1.292 m de profundidad), y en las llanuras de aguas profundas de la cuenca del Kuroshio (5.503 m de profundidad). (1.292 m de profundidad), las llanuras marinas profundas de la cuenca del Kuroshio (5.503 m de profundidad) y frente a la isla de Minami-Torishima (5.552 m de profundidad), el punto más oriental de Japón, todos ellos los primeros lugares del mundo donde se ha demostrado su degradación por microorganismos.

La superficie del plástico biodegradable estaba cubierta de innumerables microorganismos, y se observó que la biodegradación progresaba con el tiempo a medida que se formaban protuberancias rugosas en la superficie de la muestra. También se confirmó la biodegradación en aguas profundas a todas las profundidades, aunque la tasa de biodegradación disminuía con la profundidad.

A una profundidad de aproximadamente 1.000 m, también se estimó mediante cálculos que una bolsa de plástico fabricada con el plástico biodegradable utilizado en este estudio se biodegradaría en un plazo de entre tres semanas y dos meses. En el presente estudio, mediante el análisis de la flora bacteriana (secuenciación de amplicones del gen 16S rRNA y análisis metagenómico), también conseguimos descubrir una serie de nuevos microorganismos degradadores de las profundidades marinas que pueden degradar el plástico biodegradable.

Además, también se descubrió que los microorganismos degradadores descubiertos viven en diversos sedimentos marinos de todo el mundo (Nota 6), por lo que los plásticos biodegradables cuya degradación se ha demostrado pueden degradarse en cualquiera de los océanos profundos del mundo. Se espera que los resultados de esta investigación hagan avanzar la investigación y el desarrollo de los plásticos biodegradables como un excelente material que contribuirá al control de la contaminación marina por plásticos en el futuro.