Un grupo de investigación dirigido por Tasuku Miyagawa, médico especialmente designado del Departamento de Medicina Óptica del Hospital de la Universidad de Tokio, Motoyuki Otsuka, profesor del Departamento de Gastroenterología del mismo hospital, y Mitsuhiro Fujishiro, profesor del mismo hospital, ha descubierto que Actinomyces odontolyticus, un tipo de bacteria bucal, está estrechamente implicada en las primeras fases de la carcinogénesis del cáncer colorrectal. El estudio reveló que A. odontolyticus está estrechamente implicada en las primeras fases del desarrollo del cáncer colorrectal.

Análisis genómicos previos de bacterias intestinales han demostrado que A. odontolyticus se encuentra con frecuencia en las heces de pacientes con cáncer colorrectal en estadios tempranos, pero se desconocía la implicación de esta bacteria en el desarrollo del cáncer colorrectal (como causa o consecuencia del cáncer).

El presente estudio demuestra que las vesículas de membrana (MVs), vesículas extracelulares producidas por A. odontolyticus, pueden inducir carcinogénesis al inducir la inflamación de las células epiteliales intestinales y al aumentar las especies reactivas de oxígeno en las células epiteliales intestinales, causando daños en el ADN. El mecanismo de la enfermedad se basa en la inducción de la inflamación en A. odontogenes.

El mecanismo es que las VM de A. odontolyticus inducen señales inflamatorias en el epitelio colónico a través del receptor tipo Toll 2 (TLR2), mientras que los M Vs son captados por las células epiteliales intestinales y causan disfunción mitocondrial, lo que resulta en una producción excesiva de especies reactivas de oxígeno, Como resultado, los M V inducen daños en el ADN de las células epiteliales del colon y se ha determinado su implicación en la carcinogénesis.